美国的战略重心向亚太地区转移并不是没有理由的。南海海域约为140万平方英里，蕴藏着丰富的自然资源。中国、东盟及印度对南海优势地位的争夺进一步加剧了南海紧张局势，这就提出了一个问题：下一场冲突是围绕海南水域，或更重要的是，围绕海南水下资源爆发的吗？

   
中国主张从马六甲海峡到台湾海峡的辽阔海域的主权，而越南和菲律宾等东南亚国家也声称对这片海域拥有主权。事实上，围绕南海的主权之争，已经引发了地区军备竞赛。文章指出，由越南从俄罗斯订购6艘现代柴电潜艇和许多大型水面战舰、印度正在建造航母与核潜艇来看，此次亚太军备竞赛就是打造有效的“蓝水”海军能力。然而，在亚洲，近期或中期内，没有哪个国家能够与中国的造船能力相媲美。

   
文章援引日前日本《外交家》网站文章称，“现在中国军事造船厂正在造船类型和数量方面超过西欧、日本和韩国军事造船厂。如果北京优先发展，那么到2020年时，中国军用造船技术能力将与俄罗斯不相上下，到2030年，将接近美国现有造船技术。中国目前正在规模化生产至少6个级别的现代柴电潜艇和水面战舰。”不仅如此，分析家预测称，在未来五年左右，与韩国、日本和美国相比，中国将拥有巨大的劳动力成本优势。如果这些预测成真，那么这就意味着在未来十年内，中国能够在舰艇质量与数量上压制南海周边任何国家。

   
再回到自然资源的问题上来。据美国能源信息署估计，南海尚未开发的天然气储备共计2000万亿立方英尺。如果充分开采，以2011年消费水平计，这些资源足够满足中国四个世纪的能源需求。鉴于中国正力求能源自己自足，所以其积极向传统领水范围之外投射军力的举动，毫不令人感到吃惊。据厦门大学经济学家林伯强称，中国资源稀缺，基本上别无选择，只能入海。一旦开始，勘探速度就会加快。

   
文章指出，勘探南海深水区矿产资源的技术困难暂且不提，仅马来西亚、新加坡、越南和菲律宾等东盟国家与中国重叠的主权要求，就已经使美国和印度开始调整外交政策。在充斥多国海军的情况下，南海发生海上冲突的可能性不可排除。

   
北京最近发表声明称，自明年1月1日起实施《海南省沿海边防治安管理条例》规定，中国海军巡逻护卫舰会在中国南海大部分海域为外国船只护航或将其驱逐。

   
文章指出，这一新规定遭到了多方的反对。虽然一些实力较弱的国家可能会被迫同意中国有关近海资源勘探的解决方案，但日本、韩国、印度和美国却不会买账。即使不考虑这些大国，中国也不能忽视越南——目前越南正成为一个受欢迎的外国直接投资地，而且其在国际舞台上也有盟友，越南除已与美国恢复邦交之外，还有着俄罗斯这个长期传统盟友。