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“河北省赵县的洨河上，有一座世界闻名的石拱桥，叫安济桥，又叫赵州桥。它是隋朝的石匠李春设计和参加建造的，到现在已经有一千三百多年了”，这是小学三年级语文教科书第十九课的开头。赵州桥的名气相当大，在中国乃至世界桥梁史上都有着相当崇高的地位。
从唐代到明朝，赵州桥屡见于文献，其“安济桥“的名字为宋朝哲宗皇帝所赐，取意为“安渡济民”，而民间的俗称为“大石桥”。赵州桥为隋代所建、匠师李春监造早，在不同铭文、碑刻中已经确证无疑，但其具体建造年代和工期长短却一直没有定论。毕竟隋朝是个仅历三帝、存三十八年的短命王朝，所以赵州桥完成于公元六百年左右、距今约一千四百年是没有悬念的结论。
赵州桥是一座空腹式的圆弧形石拱桥，是世界上现存最早、保存最好的巨大石拱桥。桥长50.82米、跨径37.02米、券高7.23米、两端宽9.6米，扁平率（拱高/跨度之半）仅为0.38。平桥如果没有桥墩支撑或者用吊索拉住是无法横跨水面的，同样的拱桥越接近平桥，设计和施工的难度就越大，或者说扁平率越低，拱桥的造桥水平越高。欧洲到十四世纪早期，跨度在廿四米以上的大跨度拱桥，扁平率都在0.7以上，看上去圆拱都很高。
古罗马公元前六十二年的一座跨度为24.8的拱桥，扁平率达0.83，基本就是半圆拱，但在比赵州桥还早六百五十多年的时候，能有那样的工艺成就是相当了不起的；1187年法国圣贝内泽桥，跨度33.7米，扁平率0.70；1306年法国罗拿河上的
St
Esprit桥，跨度34米，扁平率为0.51，无论跨度或扁平率都不及安济桥。直到十四世纪中叶，佛罗伦萨的老桥落成（跨度29.9米、扁平率0.37），才在扁平率上达到赵州桥的水准，但跨度上还是逊色一大截。可以这样说，赵州桥的工艺水平至少比欧洲早了七百五十年，是世界上保存完好的最古老大跨度单孔敞肩坦弧圆弧拱桥，是中国古代傲视全球的石拱桥。
另外还值得大书一笔的是，在拱圈两肩各设有二个跨度不等的小拱，即敞肩拱，这是世界造桥史的一个创造，这样既能减轻桥身自重、节省材料，又便于排洪、增加美观。如此精妙的设计和工艺，不仅在我国古桥是首屈一指，而且类似的敞肩拱桥设计在欧洲到十九世纪中期才出现，比赵州桥晚了一千二百多年。这种“敞肩”的设计，减轻了桥身五分之一的重量，发大水时还可以起到分洪作用，减轻了洪流对桥身的冲击。
赵州桥经历过有记录可查的十次洪水，八场战争和多次地震，依然能屹立一千四百年，这种匠心独孕的设计起到相当关键的作用。此外，赵州桥设计上还采用腰铁、拉杆、收分法等措施，使整座桥身连成一个紧密整体，增强了稳定性和可靠性。
赵州桥的装饰也十分讲究，顶部的吸水兽，及栏板和望柱上雕刻着精美的石雕群像，包括各式蛟龙、兽面、花饰、竹节等，尤以蛟龙最为精美。
如今在赵州桥旁的博物馆里，保存着历朝历代修葺时拆下或河流清淤打捞出的旧栏板，虽多数破旧不堪，但这些数百甚至上千年的东西，还是让人心潮澎湃不已。
在中国国家博物馆里，有赵州桥保存完好的隋代桥栏板，上刻栩栩如生的龙。
最后，让我们看看赵州桥文献中最著名的一篇吧，此文为唐开元年间中书令张嘉贞所作《赵州桥铭》，其中有这样的描述：“赵州交河桥，隋匠李春之迹也。制造奇特，人不知其所以为。试观乎用石之妙，楞平砧斫，缄穹隆崇，豁然无楹……又详乎刈插骈，磨砻致密……腰铁栓蹙。两涯嵌四穴，盖以杀怒水之荡突……”。赵州桥是世界桥梁史上的丰碑，即使不考虑赵州桥之精巧设计，单是能够屹立一千四百年不倒，就已经是奇迹了。
2014-01-01 19:39:05
