Tên lửa đẩy được phóng lên từ bệ phóng. (Ảnh: Getty Images)
Trong 2 phút rưỡi kể từ khi được phóng lên, phần đuôi của tên lửa đã tách thành công ra khỏi phần đầu của tên lửa. Sau khi tách rời, được dù hỗ trợ, phần đuôi của tên lửa đã rơi nhẹ nhàng xuống Đại Tây dương, nơi các tàu biển đang chờ để thu hồi trong khi phần đầu của tên lửa, tất cả đều là mô phỏng trong đó có một tầu vũ trụ mô phỏng nguyên mẫu của tầu Orion tương lai, tiếp tục bay, sau đó tự phá hủy và rơi tự do xuống đại dương, không thu hồi. Toàn bộ quá trình này kết thúc trong vòng 6 phút.
Toàn bộ vụ thử nghiệm tốn phí 445 triệu USD, nhằm mục đích chủ yếu là để kiểm tra xem có sự cố gì khi phần đuôi tách ra khỏi phần thân của tên lửa hay không.
Vụ phóng thành công tên lửa Ares I-X là bước thử nghiệm đầu tiên trong dự án “Chòm sao” (Constellation Program) của NASA với tổng vốn đầu tư đã tăng từ mức dự kiến ban đầu 28 tỷ USD lên 44 tỷ USD.
Giám đốc chương trình thử nghiệm này, ông Jeff Hanley cho biết vụ thử thành công này có ý nghĩa đặc biệt trong chương trình của NASA đưa người trở lại Mặt Trăng và sau đó sẽ thực hiện các chuyến bay thám hiểm có người đầu tiên đến Sao Hỏa.
NASA dự tính tên lửa Ares I sẽ đảm nhiệm việc phóng tầu vũ trụ mới Orion đưa các nhà du hành vũ trụ lên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) sớm nhất vào năm 2015, lên Mặt Trăng vào năm 2020, sau đó lên Sao Hỏa và các hành tinh khác thuộc hệ Mặt Trời.
Tầu vũ trụ Orion hiện đang trong quá trình thiết kế chế tạo, dự kiến đưa vào hoạt động sớm nhất là vào năm 2015, có thể chở được 6 nhà du hành vũ trụ trong các sứ mệnh tới ISS, hoặc 4 nhà du hành đối với các chuyến thám hiểm Mặt Trăng trong 210 ngày.
NASA cho biết từ năm 2010 khi đội tầu con thoi tàu hiện có hết hạn sử dụng, NASA sẽ phải dựa vào Nga để đưa các nhà du hành Mỹ lên vũ trụ, với giá thuê khá tốn kém./.