Edward White sinh ra tại thành phố San Antonio, bang Texas, tây nam Hoa Kỳ. Sau khi tốt nghiệp cử nhân tại học viện Kỹ thuật quân sự, ông tiếp tục học lấy bằng thạc sĩ Kỹ thuật Hàng không trường đại học Michigan. White phục vụ trong quân đội Hoa Kỳ với quân hàm cao nhất là trung tá không quân.

Tháng 9 năm 1962, White là 1 trong 9 người trúng tuyển vào nhóm phi công vũ trụ thứ 2 của NASA. Ngày 03/06/1965, trong nhiệm vụ Gemini-4, ông đã trở thành người Mỹ đầu tiên thực hiện các hoạt động ngoài phi thuyền (EVA). Được nối với tàu mẹ bằng 1 sợi dây, tự điều khiển các chuyển động bằng một khẩu súng bắn khí nitơ nén, White đã ở ngoài không gian trong khoảng 22 phút. Ông trở thành người thứ 2 thực hiện các hoạt động ngoài phi thuyền, sau Alexey Leonov của Liên Xô (ngày 18/03/1965).

Ảnh: Edward White ngoài không gian

Ngày 27/01/1967, hỏa hoạn đã xảy ra trong khoang điều khiển (Command Module) khi hệ thống Apollo/Sarturn 204 (AS – 204) đang được vận hành thử nghiệm. White và 2 phi công vũ trụ khác là Virgil I. Grissom và Roger B. Chaffee đã hi sinh. Theo kế hoạch, AS – 204 và 3 phi công vũ trụ sẽ bay vào không gian, thực hiện nhiệm vụ đầu tiên của chương trình Apollo thám hiểm Mặt Trăng. Sau tai nạn trên, NASA đã quyết định truy tặng danh hiệu “Apollo 1″ cho hệ thống và phi hành đoàn.

White đã được truy tặng một số huy chương, danh hiệu của nhà nước Hoa Kỳ. Tên ông được đặt cho một số địa danh, trường học, học viện, trung tâm, bệnh viện trên khắp nước Mỹ, một crater trên Mặt Trăng và một quả đồi trên Sao Hỏa.

Hero_Zeratul
Box Thiên văn học – ttvnol.com