Nguyễn Á bắt đầu chơi ảnh nghệ thuật với ảnh đơn. Nhưng với loại ảnh này, anh chưa thấy thật sự thỏa mãn với những gì đã thể hiện. Nguyễn Á bắt đầu với ý tưởng ảnh bộ và đạt được những thành công bước đầu với bộ Họ đã sống như thế.

Để hoàn thành bộ ảnh, Nguyễn Á đã phải chọn lọc rất kỹ các nhân vật suốt hai năm 2008 – 2009: “Có rất nhiều người tàn tật ở mọi miền đất nước, nên để có 90 nhân vật trong bộ ảnh, tôi phải chọn lọc hết sức khó khăn. Mỗi người là một số phận rất riêng, nghề nghiệp đa dạng. Cái chung duy nhất ở những con người này chính là nghị lực sống phi thường”.

Làm việc với những con người vốn nhạy cảm với những thiệt thòi, kém may mắn của bản thân, nhiếp ảnh gia cho biết: “Cái khó lớn nhất chính là thuyết phục họ tin tưởng mình, chia sẻ để mình hiểu họ mà thể hiện góc ảnh tốt nhất. Hòa nhập cuộc sống đối với họ đã khó, để chia sẻ những điều kém may mắn của họ với người khác lại càng khó hơn. Họ thà chịu đựng để sống hơn là nhu cầu chia sẻ”.

Khi hiểu lại tin, tin rồi thương, anh trở thành bạn tri kỷ của những “người mẫu” đặc biệt này. Để làm được như vậy, anh phải khéo léo trong các tình huống vì họ không cần tiền, không cần lòng thương trong khoảnh khắc thoáng qua, mà họ cần được chăm sóc, sống thật với họ.

Rong ruổi miệt mài từ Nam ra Bắc, vòng đi, đảo lại 4, 5 lượt với mỗi nhân vật, Nguyễn Á mới hoàn thành bộ ảnh đặc biệt này. Đêm lên xe đi để sáng kịp đến nơi cần đến với những người bạn mình sắp chụp ảnh, cứ thế nhiều khi “nước mắt rớt theo trên đường vì vừa rời khỏi một mảnh đời kém may mắn”.

20 năm theo đuổi nghệ thuật nhiếp ảnh, nhưng đến bộ ảnh này anh mới thấm: “Tâm mình thế nào mình làm thế ấy, bất di bất dịch. Tác phẩm chính là cái tâm mình nhìn thấy và thể hiện nó”.

Nguyễn Á tâm sự, cô bé bị ung thư xương Lê Thanh Thúy là người anh nhớ nhất và chụp nhiều ảnh nhất. Khi phải đối mặt với cái chết, với những cơn đau nhức của xương và thuốc xạ trị, Thúy chưa bao giờ rơi một giọt nước mắt. Có chăng, Thúy khóc cho sự yêu thương và hạnh phúc vì đã không uổng phí nửa năm cuối đời vẫn kịp gây dựng quỹ Ước mơ của Thúy. Nguyễn Á nói anh sẽ không bao giờ có thể quên cô bé có nghị lực lạ lùng đó. Cái cảm giác của người biết mình sắp chết thật khủng khiếp nhưng cô bé đã không phí một phút nào.

Trong 90 gương mặt, có người là họa sĩ phải đeo cọ vào tay để vẽ, có người dùng chân như tay, có người chỉ có thể xếp những con hạc và ăn uống sinh hoạt duy nhất với tư thế nằm, có người là vận động viên xuất sắc trên những đường đua dành cho người khuyết tật,… Họ có chung một ý chí sống mạnh mẽ và không ngừng vươn lên trước thử thách của số phận.