Năm 1959, tại Đại hội thể thao Đông Nam Á được tổ chức lần đầu tiên với  tên khởi thủy SEAP Games, đội tuyển miền Nam đã đánh bại chủ nhà Thái Lan,  đăng quang ngôi vô địch. Đã hơn nửa thế kỷ trôi qua, chưa một lần, bóng đá Việt tái lặp được thành tích đó…1. Khi ấy, bóng đá miền Nam đã vươn tới đẳng cấp châu lục (từng nhiều lần xếp hạng tư Á vận hội và Cúp châu Á thập niên 50-60), nên trong 7 lần dự SEA Games (từ 1959 đến 1973), thì có 6 lần giành được huy chương. Ngoài chức vô địch ở kỳ Đại hội thứ nhất, tuyển miền Nam Việt Nam còn có 2 HCB – 2 HCĐ.

Do hoàn cảnh riêng, bóng đá miền Bắc vào thời điểm này, tuy không tham gia những sân đấu chính thức, tuy nhiên, theo đánh giá của giới chuyên môn  với nòng cốt là các cầu thủ Trường Huấn luyện quốc gia phối hợp với Thể Công, đội tuyển Việt Nam Dân chủ cộng hòa cũng đạt tới tầm này mà bằng chứng là nhiều trận thi đấu ngang ngửa với tuyển Trung Quốc, Triều Tiên, thậm chí từng thắng trẻ Liên Xô (cũ) ngay tại Moscow. 

Ngôi á quân vẫn là thành tích cao nhất của bóng đá nam Việt Nam tại các kỳ SEA Games

Nhắc lại chuyện cũ để thấy sự tụt hậu của bóng đá Việt Nam sâu đến mức nào dù những nguyên nhân khách quan là chủ yếu. Tới năm 1991, đội tuyển quốc gia mới trở lại đấu trường quốc tế thông qua SEA Games 16 tại Philippines, nhưng chỉ có 1 trận hòa với đội chủ nhà và sớm dừng bước tại vòng bảng. Còn tính đến nay, qua 11 kỳ SEA Games cùng 9 giải vô địch Đông Nam Á, chỉ mới một lần chúng ta “lên đỉnh” tại AFF Cup 2008 cùng vô số những ngôi á quân, hạng ba, rồi 1 lần vào đến tứ kết Asian Cup năm 2007, nhưng quả thật, mặt bằng chuyên môn vẫn chưa thể thoát khỏi cái “ao làng” khu vực.

2. Để có thể tiến xa hơn, bóng đá Việt Nam trước hết phải vượt ra cái “ao làng”, mà để vượt ra, chả có cách nào ngoài những danh hiệu vô địch. SEA Games 1995, đội tuyển quốc gia với thế hệ Vàng thứ nhất bất ngờ giành ngôi á quân, giấc mơ Vàng bắt đầu được thắp lên. Đã có lúc giấc mơ ấy thật gần, nhưng hoặc cái bóng của người Thái trước kia là quá lớn, hoặc sau này chúng ta không vượt qua nổi, thậm chí là đánh mất chính mình.

Chẳng hề quá lời khi nói SEA Games giống như nỗi ám ảnh với bóng đá Việt Nam trong hơn 2 thập kỷ qua, khi cứ 2 năm/1 lần, nó luôn bắt đầu bằng sự kỳ vọng lớn, rồi chung cái kết là nỗi thất vọng còn lớn hơn nhiều trong hàng triệu trái tim người hâm mộ. Đó là còn chưa kể đến nỗi đau, khi chính tại cái sân chơi này vào năm 2005, thứ bị bán rẻ còn là “màu cờ, sắc áo”!

SEA Games 27 tới đây cũng chẳng hề là ngoại lệ, khi một lần nữa, giấc mơ Vàng trở lại. Chỉ tiêu được đặt ra với U23 của thày trò HLV Hoàng Văn Phúc chỉ là vào tới chung kết, nhưng rõ ràng, với người hâm mộ nước nhà, nếu giấc mơ dài kia không trở thành hiện thực, đó sẽ lại là 1 thất bại nữa.

Vẫn biết, 1 chức vô địch SEA Games, cũng giống như chức vô địch AFF Cup trước đây chẳng thể giúp bóng đá Việt bước ngay ra khỏi vũng trũng. Bằng chứng rõ nhất là người Thái, với hàng chục năm thống trị sân chơi khu vực mà vẫn không thể tiệm cận nổi với mặt bằng châu lục. Nhưng dù sao, 1 chức vô địch SEA Games vào lúc này cũng là cấp thiết để xóa đi nỗi ám ảnh kéo dài và mở ra hy vọng cho tương lai từ lớp trẻ.

Theo Thể Thao Văn Hoá