Bộ Trưởng Quốc phòng Austarlia Kevin Andrews đã đề nghị phía Nhật Bản tham gia chương trình đóng mới hạm đội tàu ngầm trị giá 20 tỷ USD trong cuộc điện đàm kéo dài 15 phút ngày 6/5.

Thủ tướng Australia Tony Abbott hồi tháng Hai từng nói rằng Australia muốn hợp tác cùng Nhật Bản, Pháp hoặc Đức để phát triển tàu ngầm mới cho Canberra. Ông Abbott cũng bày tỏ sự quan tâm đặc biệt đến tàu ngầm tàng hình lớp Soryu của Nhật bản.

Australia đặc biệt quan tâm đến tàu ngầm lớp Soryu của Nhật Bản.

Chính phủ Australia kỳ vọng sẽ sớm đưa ra được một bản thiết kế hoàn chỉnh cũng như chi phí sản xuất tàu ngầm mới trong năm nay. Hồi tháng Ba, Đô đốc về hưu Yoji Koda đã hối thúc các nhà lãnh đạo Nhật Bản giúp Australia phát triển và duy trì hạm đội tàu ngầm. “Một số tàu ngầm nên được chế tạo ở Nhật Bản”, Reuters dẫn lời ông Koda cho biết.

Nếu như Nhật Bản đóng mới tàu ngầm lớp Soryu cho Australia, đây được coi là một bước tiến quan trọng trong mối quan hệ giữa Australia, Mỹ và Nhật Bản. Tuy nhiên, Nhật Bản tỏ ra khá thận trọng bởi thỏa thuận hợp tác cũng đồng nghĩa với việc chia sẻ các bí mật quân sự nhạy cảm.

Trong một tuyên bố ngày 6/5, Nhật Bản đã đồng ý cung cấp cho Australia một số tài liệu tàu ngầm tuyệt mật ngay trong tháng này. Bước đi chưa từng có tiền lệ của Tokyo cho thấy khả năng Nhật Bản sẽ bán tàu ngầm cho Australia.

Tập đoàn đóng tàu TKMS (Đức) và DCNS (Pháp) đều quan tâm đến hợp đồng đóng mới hạm đội tàu ngầm. Tuy nhiên, Nhật Bản đang được đánh giá cao hơn với lớp tàu ngầm Soryu 4.000 tấn và hệ thống pin đẩy lithium-ion so với tàu ngầm 2.000 tấn mà các đối tác châu Âu đề xuất.

Hạm đội 12 tàu ngầm Collins của Australia hoạt động cách đây hơn hai thập kỷ đã lỗi thời và dễ bị tấn công do tạo ra âm thanh lớn trong quá trình hoạt động. Khi hạm đội tàu ngầm mới của Australia hoàn tất, các tàu ngầm Collins này sẽ được chính thức cho nghỉ hưu.

Nhật Bản từng là ứng viên hàng đầu trong hợp đồng bán khoảng 12 tàu ngầm trị giá ước tính 40 tỷ USD. Tuy nhiên, Thủ tướng Abbott phải mở thầu công khai do áp lực từ phe đối lập và các nhà lập pháp.

Nếu như Nhật Bản cung cấp tàu ngầm lớp Soryu cho Australia thì đây sẽ là thương vụ bán vũ khí đầu tiên của Tokyo kể từ khi Tổng thống Abe nới lỏng lệnh kiềm chế xuất khẩu vũ khí hồi năm ngoái.

Đăng Nguyễn