Nhà động vật học người Đức, giáo sư Fritz Vollrath đã nghiên cứu những tác dụng thần kỳ của tơ nhện khổng lồ

Khi còn là một sinh viên trường Đại học Oxford những năm 1960, Vollrath tập trung nghiên cứu vào hướng bay của bồ câu đưa thư dưới sự hướng dẫn từ nhà điểu học từng đoạt giải Nobel Nikolaas Tinbergen. Thế nhưng ông lại sớm bị đám nhện và đống tơ của chúng cuốn hút, loài bị “lãng quên” trong các nghiên cứu thời bấy giờ.

Sau khi giải mẫu loài nhện này, GS đã phát hiện ra những điều đặc biệt. Một con nhện vàng Orb Weaver (hay còn gọi là nhện khổng lồ) có thể phóng được bảy loại tơ với mục đích khác nhau.

Tơ nhện co giãn, giúp nhện có thể treo lơ lửng từ trên cao có chất lượng cao nhất. Nó trở thành mẫu cho một hình thức cấy ghép sinh học đáp ứng được độ bền và khả năng tương thích trong cơ thể người, đồng thời cũng giải quyết được vấn đề sản xuất

Ông Vollrath cũng nhận được sự hỗ trợ từ quân đội Mỹ trong việc nghiên cứu các loại thuốc (bao gồm LSD -chất gây nghiện), ảnh hưởng tới quá trình làm lưới của nhện ra sao.

Khi đã tìm ra được những tính năng đặc biệt của tơ nhện trong việc hỗ trợ y học thì nảy sinh ra vấn đề vậy sản xuất tơ nhện bằng cách nào. Đó thực sự là hành động bất khả thi vì chúng ta chỉ có thể lấy từng mạng nhện một bằng cách gây mê chúng, thêm nữa là loài nhện này không nuôi đại trà được vì chúng có thể ăn thịt người.

GS Vollrath đã tìm cách thay thế bằng cách sản xuất hơn 150,000 tấn tơ mỗi năm thông qua một quy trình công nghiệp nuôi và chế biến tằm

Nhà động vật học người Đức đã định dạng lại cấu trúc Protein của tơ tằm để chúng phù hợp với cấu trúc của sợi tơ co giãn của nhện. Sản phẩm này đã loại bỏ sự độc hại của keo tằm và tái tạo lại tơ tằm thành một chất liệu mới tinh khiết mà nhóm đặt tên là Spidrex.

Và mới đây nhất, nhóm nghiên cứu đã ra mắt một vật liệu thứ hai mang tên Orthox, sử dụng Spidrex để tạo ra chất liệu dẻo và có thể định hình trong việc thay thế sụn đầu gối và có chức năng như một giàn giáo nhân tạo sinh học hỗ trợ mô hồi phục

Tơ nhện cũng đang nghiên cứu trong sản xuất các loại trang phục siêu bền