Nhóm khoa học làm việc với xe tự hành đã đưa ra quyết định cho Opportunity tiến lại gần khối đá có kích cỡ bằng chiếc bánh mì này để xác định đó có phải là một mẩu “thiên thạch sắt” hay không.
Opportunity sử dụng máy ảnh toàn cảnh để chụp hình một khối đá màu tối có khả năng là một thiên thạch cấu tạo từ sắt. Một phần của vành miệng núi lửa Endurance xuất hiện xa phía chân trời. (Ảnh: NASA / JPL-Caltech / Đại học Cornell)
“Mầu tối, kết cấu tròn và cái cách nó nằm trên bề mặt cho thấy nó trông giống một khối thiên thạch bằng sắt,” thành viên nhóm khoa học Matt Golombek đến từ Jet Propulsion Laboratory của NASA, cho biết. Opportunity từng phát hiện bốn thiên thạch sắt trong quá trình khám phá khu vực Meridiani Planum của Sao Hỏa từ năm 2004. Nghiên cứu các khối đá này sẽ cho chúng ta thông tin về bầu khí quyển Sao Hỏa, cũng như các thiên thạch ờ đó.
Khối đá mới phát hiện được đặt tên là “Oileán Ruaidh” (phát âm là ay-lan ruah), là tên Gaelic của một hòn đảo ngoài khơi bờ biển tây bắc của Ireland. Khối đá có bề rộng khoảng 45cm đo từ hướng đầu tiên nhìn thấy nó.
Opportunity đã đi được 23.3km trên Sao Hỏa. Chuyến đi đến khối đá này sẽ nâng tổng khoảng cách di chuyển giữa Opportunity và người anh em sinh đôi, Spirit, đến hơn 31km.
JPL, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý dự án Mars Exploration Rover cho Tổng cục khoa học NASA (NASA Science Mission Directorate) ở Washington. Opportunity đáp xuống Sao Hỏa tháng 1 năm 2004 và dự kiến sẽ chỉ hoạt động trong 3 tháng. Thông tin chi tiết về nhiệm vụ thám hiểm Sao Hỏa, có thể xem tại http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Phan Thanh Hiền
(theo thienvanbachkhoa)