Thực ra thì Thảo tuổi cũng chưa quá lớn, nếu theo cách sống, nếp nghĩ của người thành phố thì vẫn còn trẻ trung chán. Nhưng ở nông thôn, nhất là ở vùng quê nặng tập tục lạc hậu như quê Thảo thì con gái hai mươi tuổi lẻ, dẫu mới lẻ một, lẻ hai cũng bị liệt vào hàng ế chồng.

Thường thì những cô gái muộn hay ế chồng ở làng Thảo là do quá xấu, hay kém đạo đức, ví như lẳng lơ, đanh đá. Thảo đâu phải như vậy, trái lại, cô đẹp vào loại nhất nhì trong làng. Không những thế, cô còn thạo công việc, nhanh nhẹn nhưng nhỏ nhẹ, khéo léo trong ứng xử, tính tình hiền lành, chín chắn. Một người con gái như thế thì trai trong làng, ngoài xã ai trông thấy chả yêu, các bậc làm cha mẹ đều muốn chọn Thảo làm con dâu.

Nhưng ở đời, Thảo xinh đẹp nên nhiều trai làng thích thì có thích, song số đông tự thấy mình kém về hình thức hay cảnh nhà nghèo, nên không dám leo cao, họ đi tìm chỗ dễ hơn. Những cậu con trai xuất sắc thì lại ganh ghét, tự phá lẫn nhau, gây khó cho Thảo. Giữa lúc “lắm mối tối nằm không” thì bố cô mắc bệnh hiểm nghèo không qua khỏi, mẹ cô buồn đau phát bệnh. Đến lúc mãn tang bố, mẹ gượng dậy tự lo được cuộc sống thì tuổi thanh xuân đã gần trôi qua.

Tình cảnh ấy con lo một, mẹ còn lo mười. Trong làng có một số cô ra phố kiếm việc làm, trong số đó có cô may mắn lấy được trai thành phố, có nhà cửa đàng hoàng lại có công ăn việc làm tử tế. Thấy vậy, bà Thành đã nghĩ đến việc cho con ra tỉnh làm việc. Nhưng cũng có cô ra tỉnh lại hư hỏng làm bố mẹ mang tai mang tiếng. Thành ra bà Thành lại đắn đo, phân vân. Rồi may sao một bà họ hàng gần, có cửa hàng buôn bán ngoài Hà Nội về chơi, thấy Thảo xinh xắn, hiền lành, bà liền nhận về làm nhân viên quét dọn cửa hàng và bán hàng. Hơn nữa bà cũng đang cần người trông nom cửa hàng đồ gỗ khảm trai, vì vậy bà quyết định nói với bà Thành sẽ đưa Thảo ra tỉnh làm việc trong cửa hàng của bà. Có nơi tốt như thế để gửi con gái nên bà Thành cũng yên tâm.

Ra thành phố, công việc nhàn hạ hơn, nhan sắc của Thảo càng được tôn thêm, nhiều người đàn ông, thanh niên thường xuyên ra vào cửa hàng không chỉ mua hàng mà còn tranh thủ ngắm nhìn cô bán hàng cởi mở, xinh xắn. Phần vì quen thùy mị, nết na, phần nữa cũng mới từ quê ra, nên cô chưa dám để mắt đến ai.

Đến một ngày nọ, bà chủ có chiếc xe máy bị hỏng. Bà sai Thảo đem đi sửa. Thảo dắt xe ra hiệu chữa xe máy đầu phố. Ông chủ hiệu sửa xe giao cho cậu thợ trẻ tuổi nhận xe để sửa. Cậu thợ thấy cô dắt xe đến sửa xinh quá nên nhanh nhảu, nhiệt tình. Cậu ta tự giới thiệu là người ở quê, ra Hà Nội học đại học ngành cơ khí, học xong chưa xin được việc làm, nên tạm đi làm thợ sửa xe. Sửa xong xe, cậu thợ nhận tiền sửa xe và hỏi địa chỉ cô gái. Thảo nói tên và số nhà cửa hiệu. Hôm sau cậu thợ sửa xe liền tìm đến. Cậu ta ăn mặc bảnh bao như khách mua hàng khảm trai. Thấy cậu ta sáng sủa lại cùng xuất thân ở quê nên Thảo cũng ưng thuận. Cô hẹn với anh cố gắng tích góp được thêm tiền sẽ tổ chức cưới.

Vì mối tình này mà cậu trai kia hay ghé qua chơi. Nhà chủ lại có cô con gái cũng bằng tuổi Thảo vừa du học nước ngoài về. Cô ta nhan sắc không bằng Thảo, song do gia đình giàu có, tính tình mạnh bạo, chịu chơi hơn. Cậu thợ sửa xe máy nhanh chóng lọt vào mắt cô ta. Cô ta ra sức chiều chuộng hòng chiếm được trái tim của cậu con trai. Cá ham mồi dễ mắc câu, cậu con trai đã từ bỏ Thảo để làm chồng cô con gái duy nhất của bà chủ hiệu. Còn Thảo bị bà chủ đẩy đi làm việc tại một đại lý ở ngoại thành. Thảo rất buồn song chẳng dám trách ai.

Bà chủ mới có cậu con đẹp trai, thạo việc kinh doanh, gần 30 tuổi mà mãi chưa cưới vợ. Giờ gặp được cô gái quê đẹp người đẹp nết, cậu chủ liền bày tỏ tình ý. Đám cưới được tổ chức tại thành phố, song đón dâu từ làng quê Thảo. Một lần nữa bà Thành lại tiễn con, nước mắt bà rưng rưng. Khác hẳn lần trước, lần này là những giọt nước mắt của người mẹ có con lấy được tấm chồng ưng ý.

(Theo Hạnh phúc gia đình)