Đây là cửa ngõ quốc tế phía Tây của trục hành lang kinh tế Đông Tây tỉnh Quảng Bình, nằm trên Quốc lộ 12A, kết nối với Khu kinh tế tổng hợp Hòn La và là trục hành lang kinh tế quan trọng nằm phía Bắc tỉnh Quảng Bình. Khu kinh tế cửa khẩu Cha Lo là một trong những đầu mối giao thương quan trọng trong vùng kinh tế Bắc Trung Bộ gắn với hệ thống giao thông xuyên Á.

Quy hoạch Khu kinh tế cửa khẩu Cha Lo sẽ được chia làm hai giai đoạn. Giai đoạn 1 tập trung đầu tư xây dựng và mở rộng khu trung tâm đến năm 2020. Các khu vực còn lại sẽ được đầu tư xây dựng trong giai đoạn 2 và dự kiến hoàn thành vào năm 2030.