ZIL-131 là chiếc xe tải đa dụng được thiết kế và bắt đầu sản xuất ở Liên Xô vào năm 1966. Nó ra đời để thay thế người tiền nhiệm là ZIL-157. Tính đến năm 1994 khi ZIL-131 ngừng sản xuất, đã có đến gần một triệu chiếc xe ra đời. Mặc dù “tuổi đời” không còn “trẻ” nhưng ZIL-131 vẫn còn được sử dụng rộng rãi bởi quân đội Nga và một số nước khác.

Cách bố trí trên xe cũng giống với các xe tải khác. Mẫu ZIL-131 nguyên bản là một chiếc xe tải chở hàng với trọng tải 3,5 tấn trên đường địa hình và 5 tấn trên đường nhựa. Nhiệm vụ của nó là vận chuyển binh lính, hàng hóa và các trang thiết bị quân sự khác. Chiếc xe này còn có thể kéo theo rơ-moóc hoặc pháo với trọng lượng tối đa là 4 tấn trên đường địa hình và 6,5 tấn trên đường nhựa. 

ZIL-131 sử dụng động cơ V8 chạy xăng, công suất 150 mã lực đi kèm với hộp số sàn 5 cấp. Xe sử dụng hệ thống dẫn động 6 bánh toàn thời gian, nhưng trục trước của xe có thể nghỉ khi đi trên đường nhựa. Xe còn được trang bị hệ thống kiểm soát áp suất lốp và hệ thống tời ở một số phiên bản khác.

Các biến thể của ZIL-131 gồm có đầu kéo ZIL-131V, xe tải lật ZIL-131D và xe bồn chứa nước hoặc nhiên liệu. Ngoài ra xe còn đường dùng làm bệ cho hệ thống hỏa tiễn Grad-1 với 30 ống phóng.

So với người tiền nhiệm ZIL-157, ZIL-131 có sức chứa lớn hơn, động cơ mạnh mẽ hơn, chiều dài cơ sở ngắn hơn, được trang bị bộ đánh lửa chống nước và hệ thống kiểm soát áp suất lốp CTIS. 

Hiện nay ZIL-131 cũng đang được biên chế và sử dụng rộng rãi bởi trong lực lượng quân đội Việt Nam. Sắp tới đây, ZIL-131 sẽ vinh dự có mặt trong đoàn xe đưa Đại Tướng Võ Nguyên Giáp trở về an nghỉ ở quê nhà.