Phil Neville hiện đang là một thành viên trong ban huấn luyện Man United. Neville đã có những chia sẻ về 8 năm thi đấu tại Everton có ảnh hưởng ra sao đến bản thân trên khía cạnh con người và công việc. Bài phỏng vấn được thực hiện bởi nhà báo Daniel Taylor của tờ The Guardian.

Trong cuốn tự truyện của HLV Alex Ferguson, ông có nói về Phil Neville: “Neville là một trong những người bạn có thể nói “Phil này, tôi muốn cậu chạy lên ngọn đồi kia, sau đó lại quay về đây rồi đốn đổ cái cây này nhé”. Và rồi cậu ấy sẽ nói: “Vâng thưa sếp, cho em hỏi cái cưa ở đâu thế?” (Ám chỉ việc Neville là một cầu thủ tuyệt đối tuân thủ mệnh lệnh của HLV mà không có ý kiến)

Neville là cầu thủ thuộc “Thế hệ vàng” của Man United ở những năm 90

Chúng tôi đang ngồi trên sân tập của Man United, Phil Neville đang hồi tưởng lại quãng thời gian thi đấu tại Old Trafford năm xưa, rõ ràng quá khứ năm nào vẫn ngân lên trong tâm trí Phil Neville những nốt nhạc trầm bổng. Đầu tiên anh nhớ lại được cộng tác cùng ông Rene Meulensteen, nay đang làm việc tại Fulham: “Điều đáng ghi nhận nhất của Rene là trong mỗi trận đấu có áp lực nặng nề, bạn cần ai đó như ông ta để giúp bạn thoát khỏi những rắc rối. Tôi chơi ở vị trí hậu vệ cánh, ông ta nghĩ tôi nên học một số động tác đảo chân.”

Neville sau đó đã tập luyện theo lời ông Rene, Solskjaer và Van Nistelrooy từng giúp anh thực hiện những bài tập này. Neville nhớ lại kỉ niệm vui: “Tôi rất nghiêm túc đấy. Tôi bỏ ra 6 tháng luyện tập chăm chỉ rồi chúng tôi có trận đấu gặp Southampton. Cơ hội đến và tôi đã thử thực hiện kĩ năng đảo chân. Tôi quay lại, cảm thấy vui sướng với bản thân, thế rồi điều tôi nhìn thấy đầu tiên là Giggs và Beckham đang cười lăn lộn.”

Đó chính là là lúc đám đông bắt đầu ca hát điệp khúc: “Phil sẽ lại tiếp tục xé xác bạn.” Và quả thực Neville lại tiếp tục có cơ hội, lần này thậm chí đảo chân đến 2 lần. Roy Keane sau đó ra nói với anh rằng: “Thôi làm trò khỉ đi và tập trung chơi bóng tử tế nào.”

Phil Neville rất thích trò chuyện về quá khứ. Đã có thời điểm Phil cùng người anh trai Gary cảm nhận được ý nghĩa mà bóng đá và Man United đem lại cho cuộc sống của họ. Phil sẽ nhìn vào mắt bạn khi anh chia sẻ 8 năm đặc biệt ở Everton, nhưng lại có một điều gì đó khác biệt khi hỏi ý nghĩa của việc quay lại làm việc tại CLB khởi nghiệp.

Neville có những kí ức đẹp trong quá khứ cùng Man United

Neville nở nụ cười nói: “Đây là 4 tháng đẹp nhất trong sự nghiệp của tôi. Không còn nghi ngờ gì nữa, tôi đã tìm được điều mình hằng mong mỏi. Tôi đến làm việc từ 6 giờ 30 phút sáng và cũng là người về muộn nhất. Tôi không muốn về nhà, chúng tôi có giường ở khu tập huấn. Đôi khi tôi về nhà và nói với vợ: ‘Em biết không? Anh không muốn rời bỏ công việc ngày hôm nay của mình chút nào’. Tôi không xem nhẹ vợ mình, đây chỉ là cảm xúc khi bạn rất yêu công việc của mình thôi. Sân tập ấy… tôi thậm chí chẳng muốn về nhà, bởi vì tôi có cảm giác mình đang ở nhà rồi.”

Không ai nên tỏ ra bất ngờ. Neville cũng kể lại câu chuyện ngày anh rời đội bóng năm 2005. Đó là một ngày mà Neville cảm thấy nhiều cảm xúc lẫn lộn trên con đường tới Wilmslow. Anh được HLV Ferguson mời đến nhà, để rồi có một cuộc nói chuyện mà Neville biết cuộc đời anh sẽ thay đổi kể từ đó. Julie, vợ của Neville đầm đìa nước mắt và không thể đi vào. Neville sau đó nói: “Quả thực là kì lạ, nhưng đây lại là một trong những khoảnh khắc thần kì nhất trong sự nghiệp của tôi. Chúng tôi ở trong phòng, uống một tách trà và HLV Ferguson chỉ bảo những bước đi tiếp theo trong sự nghiệp của tôi, nơi tôi sẽ đến, được chơi như thế nào, tất cả mọi thứ. Tôi đi ra và vợ tôi đã khóc. Nhưng không khí lúc đó chẳng lạnh nhạt đâu, tôi cảm nhận được sự ấm áp giống như được nghe lời khuyên từ cha mẹ vậy.” Neville dừng lại trầm ngâm rồi nói tiếp: “Thế rồi tôi về nhà hôm đó và khóc suốt cả ngày dài.”

HLV Ferguson đã chỉ bảo Neville rất nhiều, đặc biệt ở khía cạnh quản lí nhân sự, anh cho biết: “Tôi nhớ ông ấy rút tôi ra khỏi sân Nou Camp trong trận chung kết Champions League năm 1999 và nói ‘Chúng tôi không thể giành chức vô địch nếu thiếu Phil Neville’. Đó có lẽ là một trong những khoảnh khắc đáng buồn nhất của sự nghiệp tôi, bị thay ra trong trận chung kết cúp Châu Âu kia mà, ấy thế mà ông ấy lại khiến tôi cảm thấy như một người đặc biệt trên thế giới này vậy.”

Chúng ta đang nói chuyện bởi Neville chuẩn bị gặp lại Everton lần đầu tiên kể từ khi quay lại Man United trong mùa Hè. Neville cũng như HLV David Moyes, họ ghi nhớ trận đấu này trong tâm trí kể từ khi có lịch thi đấu trong tay. 2 con người với những sự ưu tiên khác nhau nhưng một phần trong trái tim họ luôn chứa đựng hình ảnh sân Goodison Park.

Phải rời xa Man United để tới Everton là một quyết định đầy nước mắt của Phil Neville

Neville chia sẻ: “Tôi chưa từng giành danh hiệu nào với Everton nhưng với tôi thời gian thi đấu tại đây cũng đặc biệt như ở Man United vậy. Những cầu thủ rời Man United thường có xu hướng xuống dốc. Tôi nghĩ mình đã trở thành một cầu thủ giỏi hơn, và cũng là một con người tốt hơn. Tôi chứng minh với những ai nghi ngờ mình rằng họ đã sai. Ở Everton tôi như bị sốc văn hóa vậy vì phải rời xa Man United mà, nhưng tôi đã vượt qua được, điều này góp phần tạo nên con người tôi bây giờ.”

Những kí ức của Phil Neville khiến anh có một cái nhìn sâu sắc về HLV David Moyes: “Ông ấy cho tôi lên làm đội trưởng sau 1 tháng. Nếu phải nói thật lòng, tôi không hề thích điều này. Tôi không hề muốn làm đội trưởng và 18 tháng sau đó là quãng thời gian khó khăn nhất trong sự nghiệp của tôi. Có nhiều sự hoài nghi tồn tại trong nội bộ đội bóng. Tôi thân thiết với HLV và tôi có thể hiểu nếu các đồng đội tỏ ra ngờ vực tôi. Everton xếp ở vị trí thứ 4, giành suất dự Champions League. Trong đội bóng có nhiều nhân cách lớn như Alan Stubbs, Lee Carsley, Thomas Gravesen, Alessandro Pistone và nhiều người khác nữa. Ấy vậy mà HLV lại đặt niềm tin vào tôi.”

Anh tiếp tục chia sẻ: “Kể từ ngày đầu tiên, HLV Moyes đã muốn tôi dẫn dắt đội bóng. Ông ấy muốn tôi thiết lập một tinh thần chuyên nghiệp để toàn đội noi theo, và ông ấy cũng không bao giờ để tôi rơi xuống dưới những quy chuẩn đó. Moyes thử thách tôi hàng ngày, đe đọa cũng có. Đã có ngày tôi cảm thấy mệt mỏi nhưng chỉ vài phút sau, ông ấy đến sân tập và yêu cầu tôi chạy hàng đầu tiên, là người bị chú ý nhiều nhất và có trách nhiệm dẫn dắt toàn đội. Tôi đã kế thừa vị trí của David Weir, anh ấy thật tuyệt vời, nhưng các đồng đội cũng mất một thời gian dài để chấp nhận tôi. Có lẽ người hâm mộ cũng vậy. Và như thế tôi giăng cờ của mình lên cột buồm rồi. Ai ai cũng biết tôi là một CĐV của Man United, các CĐV Liverpool toàn giễu cợt: ‘Đội trưởng của các ông là người của Man United đấy’. Mối hiềm khích giữa Neville với Liverpool còn “đổ thêm dầu vào lửa” nữa. Tôi thật sự không nghĩ mình đã được chấp nhận kể từ khi tung chân xoạc Cristiano Ronaldo.”

Với sự chuyên nghiệp và tinh thần cống hiến của mình, Neville dần được Everton chấp nhận

Bạn sẽ nhớ đến điều này: Neville tung người xoạc bóng Ronaldo, khiến anh nằm trên sân trong trận đấu tại sân Goodison Park vào tháng 10 năm 2008. Neville tếu táo: “Everton là một đội bóng tuyệt vời. Bạn không chỉ đến đó để lao động, bạn phải trở thành một phần của gia đình. Và cho đến lúc đó, tôi vẫn chưa phải một phần của gia đình này. Tôi như là một đứa con riêng vậy, thế rồi sau cú xoạc bóng ấy tôi được “thăng chức” thành con ruột luôn! Người phụ trách áo đấu Jimmy Martin ở Everton luôn nói với tôi rằng mình là một phần của “băng đảng” CLB. Nhưng công bằng mà nói, anh ấy nói vậy kể từ ngày đầu tiên nhưng tôi chưa thực sự cảm nhận được sau pha xoạc bóng ấy. Tôi đã trở thành một phần của gia đình, nhân tiện nói luôn, tôi không làm vậy mà có chủ đích nhé.”

Neville luôn muốn trở thành một trợ lý hay huấn luyện viên, đã có lúc anh suýt nghĩa bị người anh trai Gary “rủ rê” gia nhập giới truyền thông. Lục lại kinh nghiệm bản thân, Neville nói anh là một người của đội bóng. Neville giành thời gian bên cạnh những cầu thủ bị “bỏ rơi”, như Zaha chẳng hạn. Anh cho biết: “Zaha là một viên kim cương đấy. Nhiều người thắc mắc vì sao cậu ấy không được chơi bóng, nhưng chúng tôi cũng từng chứng kiến trường hợp tương tự với Fellaini, Vidic và Evra trong quá khứ đấy thôi. 6 tháng đầu tiên, hãy quên việc việc được ra sân đi, thay vào đó hãy là một cầu thủ Man United: Tập luyện hăng say và nhận sự kì vọng lớn, điều đó cũng đủ khó khăn rồi, đủ để thổi bay bạn luôn.”

Và quả thực với một chiếc giường ở ngay phía trên tầng khu tập huấn, Phil Neville có lẽ chẳng muốn đi đâu nữa.