Theo hãng thông tấn Fox News, tàu vũ trụ Dream Chaser, được phát triển bởi công ty tư nhân Sierra Nevada Corp, đang chạy đua để được lựa chọn cung cấp dịch vụ taxi vũ trụ cho NASA, với sứ mệnh đưa các nhà du hành và thiết bị của Mỹ lên trạm ISS và trở về Trái đất.
 |
| Mô hình của tàu vũ trụ HL-20. Ảnh: Aerospaceguide.net |
Tàu vũ trụ Dream Chaser nhiều khả năng sẽ giống như một phiên bản thu nhỏ của tàu con thoi. Thiết kế của Dream Chaser chủ yếu dựa trên HL-20, một mô hình tàu vũ trụ của NASA vốn được thiết kế trong những năm 1980.
Tuy nhiên, mô hình tàu vũ trụ HL-20 không phải do NASA thiết kế hoàn toàn. Cơ quan vũ trụ Mỹ đã thiết kế HL-20 dựa trên cảm ứng từ những bức ảnh về một chiếc tàu vũ trụ của Liên Xô trên biển Ấn Độ Dương, được một máy bay do thám của Australia chụp năm 1982.
Dựa trên những bức ảnh này, các kỹ sư của NASA đã thiết kế một mô hình tàu vũ trụ bằng gỗ của riêng họ, trước khi chế tạo mẫu HL-20. Tuy nhiên, NASA sau đó đã không tiếp tục phát triển tàu vũ trụ HL-20 mà chuyển sang phát triển những thế hệ tàu vũ trụ mới.
Năm 2004, công ty Sierra Nevada tuyên bố kế hoạch phát triển tàu vũ trụ Dream Chaser. Ban đầu, rất nhiều mô hình thiết kế được xem xét, nhưng cuối cùng Sierra Nevada đã lựa chọn mô hình thiết kế dựa trên tàu vũ trụ HL-20 của NASA.
“HL-20 là một sự kết hợp tốt nhất – một lịch sử lâu dài và đã được thử nghiệm rất nhiều. Một lợi thế nữa là những người liên quan đến mô hình này vẫn còn sống và sẵn sàng hợp tác, nên chúng tôi có nhiều thuận lợi trong việc phát triển tàu vũ trụ thế hệ mới”, ông Mark Sirangelo, chủ tịch của công ty Sierra Nevada, cho biết.
 |
| Hình mô phỏng mẫu tàu vũ trụ tư nhân Dream Chaser. Ảnh: SpaceDev/ Sierra Nevada Corp. |
Những nỗ lực phát triển tàu vũ trụ thế hệ mới Dream Chaser của Sierra Nevada đã gây chú đối với NASA. Vào tháng 4/2011, NASA quyết định tài trợ 80 triệu USD để công ty Sierra Nevada tiếp tục phát triển mẫu tàu vũ trụ này nhằm thực hiện sứ mệnh đưa người và hàng hóa lên trạm ISS sau khi tàu con thoi “nghỉ hưu”.
Công ty Sierra Nevada dự kiến sẽ thử nghiệm tàu vũ trụ Dream Chaser bay trên không trung vào năm tới. Thử nghiệm bay lên quỹ đạo Trái đất sẽ được tiến hành vào năm 2013 và năm 2014. Tuy nhiên, kế hoạch này có thể bị thay đổi, tùy thuộc vào quá trình phát triển.
Ngoài tàu vũ trụ Dream Chaser, NASA cũng đầu tư cho các tàu vũ trụ thế hệ mới của các công ty tư nhân khác bao gồm: Blue Origin của công ty Kent (22 triệu USD); Space Exploration Technologies của Hawthorne (75 triệu USD); Boeing của Houston (92,3 triệu USD).
Hà Hương
(theo vietnamnet)