Quá nhiều thứ để thích

Năm 2002, lần đầu tiên Philippe Chaplain đặt chân tới HN và bị thành phố này níu lấy chân như có ma lực. Ông say mê khám phá thành phố có những tòa nhà cao tầng xen lẫn những khu phố cổ kính này.

Trong mắt của Philippe Chaplain, HN có rất nhiều địa điểm đẹp và lãng mạn. Ông thích ngắm hồ Hoàn Kiếm vào buổi chiều. Cảnh hàng cây bình lặng rủ xuống mặt nước, những người thanh thản ngồi bên hồ, những đôi vợ chồng già tay trong tay hạnh phúc đi bên nhau… khiến ông thấy lòng êm ả. Ông nghĩ, người HN biết cách giữ cho mình những khoảnh khắc yên tĩnh.

Đường phố HN với những dòng xe máy nhộn nhịp đi lại đối với ông cũng rất thú vị. Ông thích hòa vào dòng xe cộ ấy, đi đi lại lại trên phố để thấy vui. Ông đặc biệt thích đi trong khu phố cổ với những con phố nhỏ giống nhau kỳ lạ, từng khiến ông bị lạc nhiều lần.

Philippe Chaplain đặc biệt ấn tượng với những gia đình HN có ba thế hệ chung sống. Ông nói: “Trong những gia đình đó có truyền thống, có tình yêu thương ấm áp đến kì lạ. Đó là điểm khác biệt về văn hóa mà người Pháp hay rất nhiều quốc gia khác không có”.

Cách nói chuyện thân thiện, cởi mở của người HN cũng là một điểm quyến rũ Philippe Chaplain. Ông bảo, khi tiếp xúc với người HN nói riêng và người Việt Nam nói chung, ông “có thể nói rất nhiều và nói một cách thoải mái, còn với người Pháp thì không thể”.

Cảnh Hà Nội xưa trong một bức ảnh do Philippe Chaplain sưu tầm.

Làm nhiều việc để quảng bá Hà Nội

Philippe Chaplain cho biết ông “luôn muôn làm rất nhiều thứ cho HN”. Xuất phát từ tấm bưu thiếp về làng giấy ở HN mà ông tình cờ mua được trên một đường phố ở gần sông Seine, ông bắt đầu sưu tầm những bức ảnh cổ về HN. Ông sục sạo trong các hiệu sách cũ bên sông Seine, nhờ bạn bè ở các tổ chức khác nhau trên thế giới tìm kiếm giúp. Sau 7 năm, Chaplain có trong tay hơn 1.000 bức. Theo ông, mỗi bức ảnh có một câu chuyện, một số phận riêng, mà nếu được biết về nó, người ta sẽ thấy yêu HN hơn.

Philippe Chaplain không giữ những bức ảnh đó cho riêng mình. Ông đem chúng giới thiệu với công chúng HN tại cuộc triển lãm “HN trong mắt tôi” cuối năm 2009 và triểm lãm “Để hiểu hơn về một HN xưa” đầu năm 2010. Sau triển lãm, ông đã tặng lại những bức ảnh quý cho Bảo tàng HN.

Theo nhà sử học Dương Trung Quốc, đây là một kho tư liệu quý bằng hình ảnh giúp tạo hứng thú cho thế hệ trẻ tìm hiểu và trân trọng quá khứ, từ đó có cách ứng xử đúng với hiện tại và tương lai.

Không chỉ ham mê sưu tầm bưu ảnh cổ, Philippe Chaplain còn tham gia vào rất nhiều cuộc thi tìm hiểu về HN và trong một bài dự thi, ông từng gợi ý về cách giữ gìn và bảo tồn những nét riêng độc đáo của khu phố cổ. Với bài thi về văn hóa thành Cổ Loa, ông đoạt giải đặc biệt Cuộc thi quốc tế tìm hiểu về Thăng Long – HN năm 2006. Ông cũng đoạt giải nhất cuộc thi này trong các năm 2007, 2008 với các bài thi về dấu ấn phố cổ, các công trình lịch sử và di sản văn hóa của HN.