Chính sự sáng tạo kỳ lạ và khác người này đã khiến anh trở nên nổi tiếng. Điều đó đã giúp cho Mike có cuộc sống dư dả với nghề vẽ ở độ tuổi 35.

Nghiệp vẽ cứu rỗi cuộc đời

Họa sĩ Mike Stilkey có một ngôi nhà đáng mơ ước tại Los Angeles với đầy đủ tiện nghi, rộng rãi, thoáng mát và bố trí có phong cách. Điều khiến người ta ấn tượng nhất là khi bước vào phòng làm việc của Mike. Nó giống như một thư viện sách với hàng chồng sách xếp san sát ở các mặt tường. Rất nhiều người lầm tưởng Mike là một người làm công việc nghiên cứu chứ không phải họa sĩ.

Nếu bạn hỏi mượn sách của Mike thì câu trả lời sẽ là một cái lắc đầu: Mike sẽ không bao giờ cho ai mượn sách dù chỉ đem về nhà hay đọc tại chỗ! Không phải vì Mike “keo”. Chàng họa sĩ này là một người hào phóng và chẳng tiếc gì tiền mua sách ở cửa hàng tặng bạn bè nhưng sách trong nhà anh thì không thể suy suyển một ly, một tấc vì nó là một phần bố cục trong tổng thể của bức tranh.

Mike kể rằng tình yêu nghệ thuật đã giúp anh thoát khỏi cuộc đời đen tối bởi trước đó Mike đã có một tuổi thơ đáng lãng quên. Chàng họa sĩ này cho biết: “Tôi lớn lên trong môi trường hoang dã gắn liền với một ngôi nhà gỗ nhỏ trên đồi gần hồ Malibu. Cha mẹ tôi là những kẻ nghiện ngập. Khi còn là đứa trẻ 5, 6 tuổi, tôi đã nhìn thấy những cảnh tượng thật kinh khủng. Khi lớn lên một chút, tôi cảm thấy chán nản và nghĩ rằng mình rồi sẽ theo bước của người cha nghiện ngập. Nhưng cũng may lúc đó tôi bắt đầu tập vẽ tranh, vứt hết mọi ưu phiền để tập trung vào nghệ thuật. Thật tuyệt vời là khi chứng kiến công việc của tôi và những bức tranh, cha mẹ tôi bỗng thay đổi. Họ có trách nhiệm hơn với tôi, sống tốt hơn”.

Mike tốt nghiệp trường Santa Monica năm 1997 khi mới 22 tuổi. Như các họa sĩ trẻ khác, công việc mưu sinh bằng vẽ tranh ban đầu rất vất vả, các bức tranh anh vẽ được đặt ở các nhà triển lãm và thi thoảng mới có người hỏi mua. Để kiếm sống, Mike phải vẽ hình bìa sách cho các nhà xuất bản. Bước ngoặt đến với Mike vào năm 30 tuổi khi anh nhận đơn đặt hàng vẽ cho cuốn sách có tên “100 Portraits”. Mike phải vẽ 100 bìa sách và khi xếp chúng, anh nảy ra ý tưởng vẽ lên bìa sách một bức tranh. Mike đem trưng bày tác phẩm này tại các gallery và nhận được sự tán thưởng từ công chúng và đồng nghiệp.

Phòng vẽ là thư viện

Làm sao mà Mike có được lượng sách khổng lồ như vậy? Thời nghèo rớt mùng tơi, Mike không thể bỏ số tiền ra mua hàng ngàn quyển sách để về vẽ như vậy được. Mike kể lại: “Ban đầu tôi đến thư viện gần nhà hỏi xem họ có sách bỏ đi nào không thì cho tôi, họ lắc đầu. Sau khi tôi giải thích công việc của mình, họ chỉ tôi ra sau thư viện để lấy sách thải trong các thùng rác. Tôi đã phải đánh nhau với cả những người vô gia cư để lấy được cuốn sách mình cần. Giờ thì các thư viện, các nhà sách và các trường đại học gửi sách cho tôi”. Một điều nữa được Mike bật mí là anh chọn cưới một cô vợ thuộc loại mọt sách, yêu nghệ thuật và… có rất nhiều sách. Của hồi môn mà cô vợ của Mike mang về nhà chồng là rất nhiều sách giúp anh có thêm “nguyên liệu” để vẽ tranh.

Một câu trả lời mà nhiều người hỏi Mike rằng “anh có đọc các cuốn sách trong thư viện tại gia không”, Mike cho biết: “Thỉnh thoảng nhưng tôi chủ yếu đọc tựa đề sách và xem chất liệu bìa sách”. Anh họa sĩ này còn khoe rằng: “Có lần đọc sách tôi còn nhặt được tiền kẹp trong đó”.

Trong quá trình sáng tác tranh, Mike thường để đầu óc tự nhiên bay bổng với các ý tưởng, anh không gò ép chúng theo chủ đề theo định hướng nào hết. Đó chính là phong cách lãng tử của một họa sĩ. Còn khi chuẩn bị dụng cụ để vẽ tranh thì Mike rất cẩn trọng nghiêm khắc. Nhiều người nghĩ rằng anh cứ xếp một chồng sách để vẽ bừa lên nhưng sự thật lại hoàn toàn khác.

Họa sĩ này tiết lộ có 3 bước để chuẩn bị cho nền tranh chứ không đơn giản là việc xếp sách thành chồng. Thứ nhất là chọn màu bìa sách để khi tô màu phù hợp với màu của tranh. Thứ hai là chọn chất liệu làm bìa để có độ ăn mực như mong muốn. Thứ ba là chọn tựa đề sách cho phù hợp với nội dung tranh, sẽ chẳng ra sao nếu vẽ một bức tranh thiếu nữ trên sách có tựa đề là “cách lai giống heo”. Nhiều khi không tìm được trong đám sách hổ lốn một cuốn có bìa ưng ý cho nền tranh, Mike lại phải bỏ tiền ra cửa hàng mua đúng cuốn cần.

Việc càng kỳ công, càng cẩn thận bao nhiêu thì bức tranh được Mike vẽ lại càng đẹp bấy nhiêu. Vẽ tranh kiểu này cũng có những tai nạn nghề nghiệp mà các họa sĩ khác không gặp phải, đó là “sách đè chết người”. Nếu một giá sách chẳng may bị đổ thì không những việc vẽ tranh gián đoạn vì phải xếp lại giá sách mà còn làm họa sĩ bị đau. Nhưng không bao giờ Mike cảm thấy chán với công việc này vì việc vẽ tranh đã cứu Mike khỏi con đường nghiện ngập mà còn đem lại vinh quang cho chàng họa sĩ này.

Hồ Khuê
(Theo TNO )